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Ya no queda casi margen para ese instante que tantas vueltas dio en los pensamientos de todos los integrantes del seleccionado nacional. Transcurrieron cuatro años de trabajo, esfuerzo, aprendizaje y un montón de situaciones. Pero esas vivencias ya quedan atrás, forman parte del recuerdo en el camino recorrido hasta aquí, porque se aproxima el momento culminante. A dos días de la presentación de Los Pumas en la 10ª Copa del Mundo, en la ciudad de Marsella frente a Inglaterra, se conocieron los nombres que los 23 jugadores que estarán disponibles para esta ansiada presentación. Y la elección de Michael Cheika no reviste mayores sorpresas, pues el head-coach del conjunto nacional mantuvo la estructura que ha tenido el equipo en este último tramo de la preparación para el primer acto mundialista.
Entre los titulares aparecen nueve de los jugadores que más actuaron en los 17 test-matches que marcan el trayecto de Cheika como conductor del conjunto nacional. El cordobés Santiago Carreras y el mendocino Juan Martín González disputaron 16 partidos en este ciclo (son los que más jugaron); y en dicho ordenamiento, detrás se encuentran Gonzalo Bertranou, Pablo Matera y Emiliano Boffelli (con 15 tests cada uno), el capitán Julián Montoya, Tomás Lavanini y Matías Alemanno (con 14 tests) y Marcos Kremer (con 13 tests). Mateo Carreras conquistó su lugar en la formación, pero vale remarcar que durante la gestión de Cheika, el back formado en Los Tarcos disputó seis partidos (dos en 2022 y cuatro en 2023) y siempre fue titular.
La otra particularidad es que en esta nominación para afrontar el duelo con los británicos, fueron incluidos 10 de los 14 novatos del plantel en la Copa del Mundo (seis serán titulares y cuatro irán como reservas). Tendrán su bautismo en un Mundial como titulares los tucumanos Thomas Gallo y Mateo Carreras, Francisco Gómez Kodela, Juan Martín González, Santiago Chocobares y Lucio Cinti; mientras que como suplentes se ubicarán Joel Sclavi, Eduardo Bello, Pedro Rubiolo y Lautaro Bazán Vélez.
Otra referencia es que, en caso de que le toque ingresar, Agustín Creevy llegará a los 16 partidos mundialistas (actualmente posee 15, como Juan Manuel Leguizamón) y quedará a solamente dos del récord que ostenta Mario Ledesma (18 tests). En lo alto de dicho ranking con más presencias en Copas del Mundo también se encuentran Felipe Contepomi y Juan Martín Fernández Lobbe (ambos con 17 partidos) y Martín Scelzo (16 partidos).
En la previa a la presentación en Francia 2023, Michael Cheika puntualizó lo siguiente en la conferencia de prensa “Estoy contento por cómo estamos preparados para este primer partido. La elección del equipo fue difícil, porque los 33 jugadores que están disponibles se encuentran muy bien, han hecho un buen trabajo. Sabemos que más allá del partido, la preparación es lo más importante, y nosotros llegamos bien”, indicó el head-coach. Y el capitán Julián Montoya también transmitió la seguridad del grupo: “Estamos tranquilos, con la ansiedad lógica en estas circunstancias, pero sabiendo que hicimos una buena preparación. Hace tiempo que estamos preparando este primer partido, y eso nos permite estar enfocados en el presente”.
El choque entre argentinos e ingleses será el cuarto en los antecedentes de la Copa del Mundo (ambas naciones participaron de los nueve torneos organizados hasta aquí); ya se enfrentaron en 1995, 2011 y 2019, todos con éxitos de los europeos, pero en el último duelo entre ambos, hace diez meses, ganaron Los Pumas por segunda vez en la historia en Twickenham (30-29).
El encuentro entre Los Pumas e Inglaterra se llevará a cabo en el imponente Stade de Marseille, correspondiente al Grupo D del certamen ecuménico, tendrá como árbitro al francés Mathieu Raynal, y la siguiente será la alineación del seleccionado argentino:
